Le Zona

Qu'est-ce que le zona ?

Le zona est une maladie causée par un virus ; celui de la varicelle (la picote). Si l'on guérit de la varicelle, le virus, lui, ne meurt pas et n'est jamais complètement éliminé; il dort. Parfois, il se réveille et se loge dans un nerf pour ressortir au niveau de la peau : c'est ce qui cause le zona.

Les symptômes commencent sous la forme d'une brûlure, d'une démangeaison et de rougeurs qui peuvent être localisées ou s'étendre tout au long du nerf atteint. De petites bulles apparaissent alors sur la peau. Bien que les lésions du zona puissent apparaître à n'importe quel endroit du corps, on les retrouve le plus souvent au niveau du tronc. Les symptômes seront à leur maximum en trois à cinq jours. Les bulles peuvent alors sécher ou couler et elles feront de petites croûtes qu'il ne faut pas enlever ni gratter, car la peau pourrait s'infecter. Après deux à trois semaines, elles tomberont d'elles-mêmes et laisseront une peau rosée.


Ça fait mal !

Il arrive toutefois, surtout chez les personnes âgées de plus de 65 ans, que la douleur dure plus longtemps que les lésions de la peau. La douleur peut alors durer plusieurs semaines et être très débilitante. Cette douleur se nomme "névralgie post-herpétique".


Est-ce contagieux ?

Le zona n'est pas contagieux. Toutefois, puisqu'il s'agit du virus de la varicelle, une personne atteinte de zona peut donner la varicelle à quelqu'un qui ne l'a jamais eu. Il est donc suggéré de limiter les contacts avec les jeunes bébés, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui sont plus à risque si elles n'ont jamais eu la varicelle. On pense ici aux personnes qui sont sous chimiothérapie ou radiothérapie, qui ont déjà subi une greffe et prennent des médicaments comme la cyclosporine ou le tacrolimus (NeoralMD, PrografMD) ainsi que celles atteintes du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA).

Il faut aussi se rappeler que même si la varicelle est la plupart du temps inoffensive pour les enfants, elle peut être plus grave chez l'adulte. Chez les personnes atteintes de zona, la transmission de la varicelle se fait par contact direct des lésions de la peau. Il est donc recommandé à ceux qui souffrent de zona de limiter leur contact avec les personnes à risques tant qu'elles ont des lésions de la peau. Une fois les lésions disparues, on n'est plus contagieux, même si la douleur peut demeurer.


Est-ce que ça se traite ?

Il n'est malheureusement pas possible de guérir le zona. On peut par contre limiter l'étendue et la durée des lésions en prenant les médicaments appropriés dès le début des symptômes. Il y a ainsi les antiviraux (acyclovir, famcyclovir, etc.) qui contrôlent le virus si on les utilise dans les 48 heures qui suivent l'apparition des lésions sur la peau. C'est pourquoi il faut consulter votre médecin le plus rapidement possible si vous croyez que vous, ou quelqu'un que vous connaissez, débute un zona.

Ces médicaments permettent également de limiter la douleur causée par le zona lorsqu'ils sont pris dans les délais recommandés. Le traitement est d'une durée de 7 à 10 jours, et même s'il ne s'agit pas d'un antibiotique, le traitement doit être pris pendant toute la durée prescrite


Traitement de la douleur

Le zona est assez douloureux. La douleur apparaît souvent sous la forme d'une brûlure intense et peut débuter par de fortes démangeaisons. L'une des premières choses à faire en ce cas est de prendre des analgésiques, tel que l'acétaminophène. L'application de glace peut aussi être d'un grand soulagement. Attention toutefois à ne jamais appliquer la glace directement sur la peau, ce qui pourrait provoquer des brûlures de froid. La glace doit toujours être mise dans un sac de plastique (pour éviter de se mouiller) et être enveloppé d'une serviette. Plusieurs autres médicaments peuvent également être prescrits pour traiter la douleur reliée au zona. Bien que la plupart de ces médicaments aient d'abord été utilisés comme antidépresseur (ex. : amitryptilline) ou contre l'épilepsie (ex. : carbamazépine), on a découvert quelques temps après leur mise au point qu'ils pouvaient aussi contrôler certains types de douleurs.


Votre pharmachoix

Il peut être tentant d'essayer toutes sortes de produits lorsque la douleur se fait insupportable ! Mais il ne faut pas céder à cette tentation car ceci pourrait vous jouer de vilains tours...

Le médecin peut prescrire des analgésiques pour aider à soulager. Mais que faire lorsque ça ne suffit pas ? Il est fortement recommandé d'en discuter avec votre pharmacien avant d'utiliser un médicament, même sous forme de crème ! Que vous preniez ou non des produits sur ordonnance il est votre meilleur conseiller pour les médicaments.

On peut voir sur les tablettes de pharmacie des produits réputés efficaces pour le soulagement des douleurs dues au zona. Attention toutefois, il ne faut pas utiliser ces produits sur les lésions, mais seulement sur les douleurs qui restent après la disparition des bulles et rougeurs de la peau. Comme ces crèmes peuvent contenir des extraits très concentrés de piment fort, elles peuvent brûler et irriter la peau si elle sont appliquées sur une plaie... Ne brûlez donc pas d'étapes et informez-vous avant toute utilisation d'un médicament sans ordonnance.