Vitamines et antioxydants

Les vitamines sont des éléments nutritifs dont nous avons besoin en petites quantités pour assurer le bon fonctionnement du corps. Une personne qui suit les recommandations du guide alimentaire canadien trouvera toutes les vitamines dont elle a besoin dans ce qu'elle mange. Cependant, avant de conclure que vous n'avez pas besoin d'une multivitamine vous devriez vérifiez si vous suivez bien les recommandations alimentaires des pages qui suivent.

Il y a aussi des gens qui malgré une saine alimentation et une très bonne santé, consomment des suppléments vitaminiques à fortes doses pour rechercher un effet dit "antioxydant". Est-ce utile ?

Le guide alimentaire canadien

Qu'est-ce qu'un antioxydant ?

Un antioxydant est un produit qui prévient l'oxydation du corps. Si ceci ne vous éclaire pas, il vous suffit d'imaginer que l'oxydation est à l'usure de votre corps ce que la rouille est à la bicyclette. L'oxydation serait ainsi une des causes de la dégénérescence du corps. Ce serait un des phénomènes qui expliquerait que les cellules de votre corps viennent à ne plus fonctionner normalement. Le processus d'oxydation serait impliqué dans plusieurs maladies dégénératives tels que les troubles de circulation (maladies cardio-vasculaires athérosclérotiques) et le cancer.

Bien qu'il existe certaines études supportant la théorie des antioxydants, on ne peut dire qu'elle soit clairement démontrée. Il est clair que les gens qui ont une alimentation riche en fruits et légumes ne subissent pas autant de cancers ou de maladies cardio-vasculaires mais il serait prématuré d'extrapoler ces données aux suppléments vitaminiques.


La vitamine E

À l'heure actuelle, il existe des données épidémiologiques qui supportent la prise d'un supplément de 400 UI de vitamine E par jour mais peu d'études cliniques prospectives viennent supporter cette recommandation. Or, comme il est presque impossible d'en consommer 400 UI par jour en se fiant uniquement à son alimentation et que cette dose ne cause pas d'effets indésirables, certains professionnels recommandent la prise d'un supplément pour prévenir ou retarder l'apparition de cancers, de maladies cardio-vasculaires et de maladies neurologiques.


La vitamine A et la bêta-carotène.

La vitamine A est une vitamine qui peut devenir toxique à très haute dose. C'est pour cette raison que plusieurs formules vitaminiques contiennent de la bêta-carotène ou provitamine A. La bêta-carotène n'est pas toxique car votre corps cesse de la transformer en vitamine A lorsque ceci deviendrait dangereux.

L'utilisation de bêta-carotène est moins populaire depuis qu'une étude a démontré un effet néfaste sur une population n'ayant jamais souffert de maladies cardio-vasculaires et qui désiraient les éviter. Actuellement, on ne recommande pas d'utiliser de suppléments de bêta-carotène ou de vitamine A pour prévenir les maladies cardio-vasculaires. Cependant, il demeure utile de manger quotidiennement des aliments remplis de vitamine A et de bêta-carotène comme les légumes de couleur orange (ex. : carotte, courge, navets, betteraves, etc.).


La vitamine C

La vitamine C est une autre vitamine qui a un effet antioxydant à hautes doses (plus de 500 mg par jour). Il n'existe présentement pas suffisamment de preuves pour recommander un apport de vitamine C dépassant 100 mg par jour. Bien qu'aucune toxicité de cette vitamine qui s'élimine facilement n'ait été rapportée à très fortes doses, certains patients peuvent souffrir de nausées ou de diarrhée. Contrairement à la vitamine E, il est facile de trouver de la vitamine C dans son alimentation. Les aliments qui contiennent de la vitamine C contiennent également d'autres éléments nutritifs qui peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé tels que des antioxydants, des fibres et plusieurs oligo-éléments. Ainsi, il est préférable d'aller chercher une variété d'éléments nutritifs dans les fruits et légumes plutôt que de se fier essentiellement aux suppléments de vitamine C.


Autres antioxydants

Plusieurs produits clament leurs vertus antioxydantes. Bien qu'il soit facile en théorie de définir un antioxydant, il est plus difficile d'obtenir des données claires sur l'effet des suppléments vitaminiques sur la population en général. Nous recommandons donc la prudence face aux vertus antioxydantes de produits qui ne sont pas aussi bien étudiés que la vitamine E. N'oubliez jamais que l'alimentation joue un rôle préventif probablement plus important que les suppléments vitaminiques.


Des vitamines à considérer pour des conditions spécifiques

En plus de leurs vertues antioxydantes, les vitamines peuvent avoir des bénéfices importants chez des personnes qui souffrent de certaines maladies, qui prennent certains médicaments ou qui appartiennent à certains groupes démographiques. La plupart des professionnels s'entendent pour dire que l'alimentation demeure la meilleur source pour ces vitamines et minéraux. Un apport suffisant de ces nutriments offrira des bénéfices complémentaires aux traitements traditionnels sans pouvoir être considéré comme curatif en soi. Voici une liste sommaire des nutriments pouvants être utiles dans certaines conditions ou chez certains types de patients.

Source naturelle ou non ?

Votre pharmachoix

La source d'un supplément vitaminique fait beaucoup jaser. Pour ce qui est de la vitamine E, il faut savoir qu'il faut deux fois plus de vitamine E (en mg) de source synthétique pour obtenir le même effet qu'avec sa forme naturelle. Cependant, sachant que la vitamine E est vendu selon son activité mesurée en UI (unités internationales) et non son poids (en mg), on peut comprendre que la source n'a aucun effet. Comme la source synthétique est souvent moins dispendieuse, on vous suggère d'opter pour celle-ci en portant uniquement votre attention sur le nombre d'UI par dose.

Il faut être prudent quand on achète des produits dits "naturels". Ceux-ci contiennent souvent des impuretés, comme c'est le cas avec le calcium ou la spiruline. N'oubliez pas que le calcium provenant d'une source synthétique sera plus pur qu'un calcium de poudre d'os et que la spiruline peut contenir des métaux lourds toxiques. Il est généralement sage de rechercher la pureté plutôt que le "naturel". Informez-vous auprès de votre pharmacien.