Le rhume

Sans prendre le risque de se tromper, on peut affirmer que tous les Canadiens ont eu un rhume. Désagréable bien que mineur, le rhume est la source d'un grand nombre de jours de travail et d'école manqués. Si banal et fréquent qu'il soit, la science n'arrive toujours pas à enrayer le rhume, même en cette période d'effervescence technologique et d'innovation pharmacologique.

Voici quelques informations qui vous aideront à passer à travers vos périodes enrhumées.


Un rhume... c'est quoi ?

Le rhume est une infection virale causant une inflammation des voies respiratoires. Cette inflammation irrite les muqueuses et rend la respiration inconfortable en produisant différentes combinaisons de symptômes tels que l'écoulement nasal, le mal de gorge et la toux.


CAUSES

Malgré la croyance populaire, un rhume n'a rien à voir avec le fait d'attraper un refroidissement. Si la période hivernale est associée aux rhumes, ce n'est pas parce que plus de gens attrapent froid. C'est plutôt parce qu'on se retrouve plus souvent à l'intérieur, qu'on se côtoie de plus près facilitant ainsi la propagation de l'infection. Il existe plus de 200 virus différents qui peuvent causer le rhume. Cette quantité très importante rend impossible le développement d'un vaccin toujours efficace.

Si vous avez le rhume, c'est donc qu'un virus quelconque est entré dans vos voies respiratoires en faisant de l'auto-stop sur vos mains ou sur des gouttelettes d'eau suspendues dans l'air que vous avez respirées. Ce virus peut avoir été déposé sur un objet par une personne infectée puis porté à un point d'entrée de vos voies respiratoires par vos mains. Il est aussi possible d'être infecté par une personne qui a projeté des virus dans l'air ambiant en expirant, en parlant ou lors d'une quinte de toux ou d'un éternuement.

Ceux qui souffrent d'allergies, qui vivent une période de stress et de fatigue ou les femmes qui sont au milieu de leur cycle menstruel souffrent davantage du rhume. Il ne semble pas que l'alimentation, l'état de santé général, la prise de vitamine C, la présence d'amygdales ou d'adénoïdes élargis aient une influence sur la probabilité d'attraper un rhume.


Est-ce un rhume ou une grippe ?

Tous ceux qui ont déjà subi une grippe savent que celle-ci est beaucoup plus incapacitante qu'un rhume. La grippe est caractérisée par une sensation de malaise et de fatigue généralisés accompagnée de courbatures et d'une importante poussée de fièvre. Plusieurs symptômes habituellement associés aux rhumes viennent compléter le portrait. Notre prochaine parution portera sur la grippe et discutera plus en détails de la vaccination et d'autres aspects de l'influenza.


Symptômes du rhume

On ne peut pas dire que tous les rhumes se ressemblent. Comme il y a plus de 200 virus responsables du rhume, on comprendra que chaque rhume est différent. Les symptômes qui peuvent se déclarer avec plus ou moins d'intensité sont décrits plus bas.

Dois-je consulter un médecin ?

Si on est en santé, on n'a pas à consulter un médecin lors d'un rhume. On doit cependant se reposer et boire beaucoup de liquides pour éliminer le virus et éviter les complications. Une consultation médicale s'impose si les symptômes annonciateurs d'une complication se présentent, soit :

•	si les symptômes continuent de s'aggraver après plus de sept jours ;
•	si vous souffrez de maladies chroniques (asthme, bronchite, diabète, etc.) et si votre condition se détériore ;
•	si votre système immunitaire est affecté par le VIH, une chimiothérapie ou la prise de médicaments immuno-supresseurs ;
•	les jeunes bébés et les vieillards ne devraient pas hésiter non plus à consulter leur médecin.

Symptômes annonçant une Complication

Généralement, le médecin ne prescrit des antibiotiques qu'en présence de certaines complications car ceux-ci n'agissent que sur les bactéries et non sur les virus.


Traitement

Ce n'est pas parce que le rhume est banal qu'il ne faut pas s'en occuper. Il faut se reposer bien au chaud, boire beaucoup d'eau et prendre des précautions pour ne pas transmettre la maladie à son entourage. Pour ce faire, on doit se laver les mains régulièrement (pendant au moins 15 secondes avec de l'eau et du savon) et prendre certaines précautions pour ne pas tout contaminer autour de soi (mouchoirs, verres, crayons et autres objets venant en contact avec des sécrétions). Et si l'entourage se lave aussi les mains après avoir été en contact avec le malade, c'est encore mieux ! Pour éviter de transmettre leur rhume par des virus voyageant dans l'air, certains poussent même la courtoisie jusqu'à porter un masque chirurgical.

L'utilisation de gargarismes ou de gouttes nasales à l'eau salée (1/2 cuillerée à thé dans 250 ml d'eau bouillie) a un effet apaisant sur les symptômes. L'inhalation de vapeurs humides, l'ingestion de huit grands verres d'eau par jour et de soupes chaudes liquéfie les sécrétions et favorise leur élimination.

Plusieurs médicaments pouvant soulager les symptômes du rhume sont vendus sans ordonnance. Pour éviter de prendre des ingrédients dont vous n'avez pas besoin, nous vous suggérons d'éviter les produits à ingrédients multiples et d'acheter des produits à ingrédient unique. Ceci permet de traiter les symptômes spécifiques à chaque épisode de rhume sans subir les effets indésirables associés aux produits de type multi-symptômes. Comme plusieurs produits en vente libre sont incompatibles avec certaines maladies ou la prise de certains médicaments, consultez votre pharmacien pour savoir quels produits vous conviennent le mieux.


Traitement naturels !

L'utilisation de l'échinacée contre le rhume suscite beaucoup d'intérêt. Bien que l'effet préventif soit remis en question, certaines données permettent de penser que, prise dès les premiers symptômes, l'échinacée peut écourter la durée de l'épisode. À cet effet, une dose minimale d'un produit de qualité doit être ingéré. On recommande la prise d'une gramme de racine séchée trois fois par jour ou une dose équivalente d'une teinture 1:1 ou 1 :5.

Ce n'est toutefois pas parce qu'un produit mentionne qu'il contient de l'échinacée qu'il est efficace. En l'absence d'une réglementation stricte sur l'étiquetage et le contrôle de la qualité des produits dits "naturels", nous vous recommandons de consulter votre pharmacien. Il connaît les produits standardisés qui rencontrent les normes de fabrication reconnues. Bien que ces produits soient plus dispendieux, vous serez certains qu'ils contiennent bien ce qui est mentionné sur l'étiquette.