À force de subir... Dépression

Dans la plupart des cas, la dépression se caractérise par une tristesse extrême accompagnée de fatigue, d'un manque d'intérêt généralisé, de troubles du sommeil, d'anxiété et du sentiment d'être bon à rien. Cependant, chez la personne souffrant de dépression, la tristesse ne sera pas la seule caractéristique qu'identifiera un professionnel de la santé avant de poser un diagnostic. Le patient souffrant de dépression sera surtout atteint dans sa capacité de fonctionner dans la vie de tous les jours et pourra même ne pas manifester de tristesse. Parmi les six groupes de symptômes suivants, au moins quatre seront présents chez les personnes souffrants de dépression majeure. Ces symptômes devront être présents de façon significative et constante depuis au moins deux semaines pour qualifier une dépression.

Types de dépressions

Les désordres affectifs pourront prendre plusieurs formes. Ils pourront être accompagnés d'une période d'hyperactivité et de folle dépense d'énergie connue sous le terme de manie. Alors on parlera de maladie bipolaire ou de maniaco-dépression. Il existe aussi une dépression qu'on appelle dépression masquée. Dans ces cas ce sera les symptômes physiques qui prédomineront sans qu'il n'y ait de tristesse. La dépression post-partum est le terme employé pour décrire les symptômes que vivent plusieurs femmes qui viennent d'accoucher. Environ 80 % des femmes se sentiront déprimé pour une période d'une à deux semaines et 15 % d'entres-elles pourront souffrir de symptômes plus sévères pouvant nécessiter un traitement. N'oublions pas les désordres affectifs saisonniers qui sont causés par la baisse de l'ensoleillement et la dysthymie qui est caractérisée par une humeur constamment déprimée et une très faible estime de soi.


À l'aide

C'est lorsque la déprime se prolonge et affecte la vie de tous les jours qu'on parle de dépression. C'est à ce moment qu'on doit chercher de l'aide. Bien que la déprime soit fréquente, elle est limitée par sa durée. Elle est souvent reliée à un événement précis ou une perte et il est normal de ressentir ces effets pendant une phase d'adaptation. La personne qui souffre de dépression ne réussit plus à se reposer et à recharger ses batteries par elle-même. Elle n'arrive plus à s'adapter.


Le traitement médicamenteux de la dépression majeure

On peut dire qu'une personne atteinte de dépression majeure, "manque" de sérotonine de la même façon qu'un diabétique "manque" d'insuline. La sérotonine est produite par notre cerveau lorsqu'il est actif. C'est à ce niveau que les médicaments qui agissent contre la dépression exercent leurs effets. Ces produits ne font pas uniquement traiter l'anxiété ou l'insomnie, ils agissent sur le désordre biochimique qui est associé à la dépression. Ils sont indiqués pour la dépression majeure, mais on préférera le lithium chez les personnes qui souffrent de maladie bipolaire pour éviter de précipiter les épisodes de manie. Les antidépresseurs et le lithium, contrairement à plusieurs types de médicaments qui traitent l'anxiété, ne causeront pas de dépendance et pourront être utilisés à long terme. Les antidépresseurs sont des médicaments qui agissent lentement et c'est pour cette raison qu'on ne peut en faire l'abus.


La patience, une vertu...

Habituellement, un patient devra prendre son médicament pendant quatre à six semaines avant de bénéficier de ses effets. Il sera important pour lui de prendre son médicament régulièrement pendant cette période en sachant que le médicament n'offrira probablement rien de mieux que quelques effets indésirables. Ces effets indésirables, lorsque présents, seront passagers et disparaîtront si le médicament est remplacé ou retiré. Cependant, le patient ne devra pas cesser son médicament avant d'avoir discuté des conséquences avec son médecin ou son pharmacien. La plupart des personnes persistantes seront récompensées, car ces produits sont efficaces dans 60 à 80 % des cas après plusieurs mois de traitement.


La durée du traitement

Pour un premier épisode de dépression, il faudra habituellement de six à neuf mois de traitement et de douze à vingt-quatre mois pour un deuxième. Certaines personnes bénéficieront d'une durée de traitement encore plus longue et un traitement continue sera proposé à plusieurs personnes qui ont subi trois épisodes ou plus. Pour éviter les rechutes et la réapparition subite de symptômes, il faut suivre les recommandations de son médecin et ne pas cesser le traitement de façon prématuré. Lorsqu'il sera indiqué de cesser le traitement, le médecin commencera à réduire les doses de façon graduelle pour que le patient maintienne les acquis. Nous avons des raisons de croire qu'un traitement bien suivi risque de prévenir les rechutes.

Un traitement bien suivi comporte probablement plus que des médicaments et une psychothérapie de soutien est souvent requise. D'autres thérapies, comme les groupes de soutien, la thérapie cognitive ou la relaxation, peuvent également être utiles. Des mesures apparaissant aussi simples qu'une modification de l'horaire pour inclure plus de temps pour les divertissements, l'exercice ou le plaisir auront souvent d'importants effets bénéfiques.