Cataractes

Vous avez changé de lunettes trois fois au cours de la dernière année, vous voyez des halos autour des lampadaires la nuit, votre vision est embrouillée ou double, votre perception de la couleur bleue n'est plus aussi bonne qu'auparavant alors que vous voyez très bien les couleurs chaudes...

Vous souffrez peut-être d'une cataracte et vous devriez voir un spécialiste de la vue pour obtenir un diagnostic. Si c'est le cas, pas de panique ! Plus de la moitié de la population âgée de plus de 65 ans et plus de 70% des gens ayant plus de 75 ans ont des cataractes. Bien que certains enfants puissent être affectés par des cataractes congénitales (syndrome de Down) ou associées à une maladie contractée lors de la grossesse (rougeole), cette maladie est habituellement liée au vieillissement.


La vision

Avant de comprendre les cataractes, il est utile de savoir comment fonctionne l'œil. L'œil est en fait une sorte d'appareil photographique qui capte la lumière reflétée par tout ce que l'on voit. La lumière traverse la cornée de l'œil avant d'atteindre une lentille nommée "cristallin" qui fait la mise au point de l'image et la projette clairement sur une zone de la rétine appelée "macula". C'est sur cette dernière, située au fond de l'œil, que se trouve le film qui captera la photo avant de la transmettre au cerveau par le nerf optique.


Qu'est-ce qu'une cataracte ?

La cataracte résulte de l'opacification du cristallin, un peu comme un nuage nous empêche de voir le soleil ou comme des traces de doigts embrouillent le verre des lunettes.

En présence de cataractes, la lumière ne passe plus comme auparavant et des troubles de vision apparaissent. Ceux-ci évolueront de façon différente d'une personne à l'autre et, dans certains cas, ils peuvent même avoir un effet bénéfique en compensant pour d'autres maladies de l'œil. Ainsi, certaines personnes souffrant de presbytie (difficulté à voir les objets de près) verront leur vision s'améliorer, les cataractes causant une sorte de myopie (difficulté à voir les objets au loin).


Doit-on traiter les cataractes ?

La chirurgie est le seul traitement efficace des cataractes qui ne peuvent être traitées au moyen de médicaments Opérer une cataracte est rarement une urgence. Les cataractes ne sont pas des tumeurs. Elles ne grossissent pas et ne peuvent causer de problèmes autres que des troubles de vision. C'est pourquoi on remet souvent à plus tard les chirurgies chez ceux dont la vision est suffisamment bonne pour bien fonctionner et dont la cataracte n'empêche pas le suivi d'une autre maladie de l'œil. En attendant, l'utilisation de nouvelles lunettes, d'éclairages renforcés ou de loupes peuvent aider à alléger les effets des cataractes. On opère lorsque la vision est suffisamment affectée pour nuire aux activités de la vie quotidienne.


Causes

Bien que des facteurs d'ordre héréditaire ou dégénératif contribuent à l'apparition de cataractes, on n'en connaît pas les causes exactes. Les cataractes sont clairement associées au vieillissement et certains cyniques diront que si vous vivez suffisamment longtemps, vous en aurez éventuellement. Certains facteurs (indiqués au tableau suivant) contribuent à l'apparition de cataractes :


Facteurs contribuant à l'apparition de cataractes

La chirurgie

Les cataractes sont habituellement traitées en chirurgie d'un jour sous anesthésie locale. Avec un taux de succès de 95%, cette procédure est une de celles qui a le plus haut taux de réussite.

Dans la plupart des cas, l'ophtalmologiste ne retire que la partie avant du cristallin en laissant la capsule arrière en place. C'est dans cette capsule qu'il implante une nouvelle lentille intra-oculaire.


Et après la procédure...

Après la chirurgie, un pansement est appliqué sur l'œil et des gouttes sont prescrites. Il est très important de se conformer aux instructions du médecin concernant le retrait du pansement et l'application des gouttes afin d'éviter des complications infectieuses ou inflammatoires. Comme la vision ne se rétablit pas instantanément, l'aide d'un proche est souvent utile pour l'instillation des gouttes. Votre pharmacien peut vous aider en vous indiquant dans quel ordre et comment appliquer les gouttes ainsi qu'en ouvrant vos bouteilles pour vous la première fois. N'oubliez jamais qu'il est recommandé, lorsque plus qu'une sorte de goutte est prescrite, de laisser 10 minutes entre l'instillation de chacune dans le même œil.

Votre médecin vous informera des précautions à suivre après la chirurgie et il est possible que votre vision prenne quelques mois avant de se stabiliser. Après cette période, certains peuvent se débarrasser de leurs lunettes mais ce n'est pas une garantie.


Récidives

Il est rare qu'on opère deux fois le même œil pour une cataracte. Il arrive cependant, dans 20 à 30% des cas, que la capsule arrière du cristallin accueillant l'implant s'embrouille à son tour dans les mois ou les années qui suivent la chirurgie. Dans ce cas, il suffit pour le médecin de vous faire venir dans son bureau et d'utiliser un laser YAG. S'il est fréquent que des cataractes affectent les deux yeux, il y a heureusement toujours un œil qui peut attendre plus longtemps d'être opéré. On effectue donc la chirurgie sur l'œil le plus affecté puis on le laisse guérir avant de procéder avec l'autre œil.

Il arrive que la présence de cataractes masque des troubles rétiniens plus graves. Dans ces cas, la chirurgie met le véritable problème au jour et on pourra penser qu'elle a été un échec. Pourtant les troubles de vision dont souffrent ces patients après la chirurgie, n'ont aucune relation avec les cataractes. Ils sont généralement dus à une rétinopathie diabétique ou une dégénérescence maculaire.


Votre pharmachoix

Pour retarder l'apparition de cataractes, on ne devrait jamais sortir à l'extérieur sans porter de lunettes offrant une protection UV convenable.

Les personnes atteintes de diabète ou d'intolérance au glucose devraient s'assurer de bien contrôler leur taux de sucre; ce faisant, ils retarderont au maximum l'apparition de cataractes.

Le rôle des suppléments à base de certaines vitamines anti-oxydantes pour prévenir les cataractes est controversé. Certains professionnels recommandent une formule à base de béta-carotène, de vitamine C, de vitamine E et de sélénium. Même si l'innocuité de ces formulations a été démontrée aux doses recommandées, plus d'études sont requises pour affirmer avec certitude qu'elles offrent une véritable protection.