Plusieurs questions peuvent nous venir à l'esprit en ce qui a trait au cancer. Pour éviter que celles-ci nous "empoisonnent" l'esprit, il ne faut pas hésiter à demander l'avis de notre médecin. Vous vous posez des questions ? Prenez-les en note et posez-les lors de votre prochain rendez-vous avec votre médecin. N'oubliez pas : bon nombre de cancers peuvent être traités et vous devriez obtenir un avis médical dès l'apparition des premiers signes ou inquiétudes.
* Votre médecin sera en mesure de vous informer des raisons qui pourraient le motiver à suggérer autre chose. L'historique médical personnel et familial influencera grandement la fréquence et même la nature des examens proposés.
Le cancer du sein
Un cancer du sein survient lorsqu'une portion du sein ne se développe plus normalement. Au lieu de se reproduire avec discipline et ordre, les cellules du sein se mettent à se reproduire dans l'anarchie. La tumeur qui pousse alors se multiplie dans le désordre et vient à se propager dans d'autres organes en causant des métastases. C'est habituellement les métastases qui provoquent les complications et les décès reliés au cancer.
Combien de personnes sont affectées ?
Le nombre de femmes atteintes de cancer du sein au Canada est passé de 16 300 en 1993 à 18 600 en 1996. Heureusement, la mortalité reliée à ce cancer a diminué de 33 % à 28 % pour la même période. Le cancer du sein devient donc de plus en plus traitable. D'ailleurs, il ne représente plus chez la femme le cancer le plus meurtrier. C'est le cancer du poumon qui remporte cette palme peu glorieuse. Le cancer du poumon a tué 700 femmes de plus que le cancer du sein en 1996.
La détection précoce
La réduction des décès reliés au cancer du sein peut être attribuée à une détection précoce et à des traitements plus efficaces. L'auto-examen des seins est une mesure qui peut permettre la détection de petites masses. Cet examen, lorsque complété par des examens médicaux et des mammographies régulières, est très utile dans la lutte contre le cancer du sein. Il est à noter que la mammographie à faible radiation est un examen qui est recommandé à tous les deux ans chez la plupart des femmes de plus de 50 ans et à tous les ans chez les femmes à risque. La mammographie permet la détection de masses qui passent inaperçues lors de l'auto-examen des seins et réduit de 20 à 30 % le nombre de décès reliés au cancer du sein.
L'auto-examen des seins
Toutes les femmes devraient se faire un auto-examen des seins à tous les mois. Lors de cet examen, la femme observe et palpe son sein et l'aisselle avoisinante dans toutes les positions et directions. Le but de l'examen est de détecter des modifications dans l'apparence ou la texture du sein pour les signaler le plus rapidement possible à son médecin. Il est recommandé aux femmes de faire leur examen des seins deux à trois jours après la fin des menstruations. Les femmes qui ne sont plus menstruées et qui ne prennent pas d'hormones peuvent choisir le premier jour de chaque mois. Celles qui prennent des hormones de façon cyclique devraient demander à leur médecin quel jour choisir.
Plusieurs femmes trouvent utile de faire leur auto-examen des seins en prenant leur bain ou leur douche. Pour ne pas oublier de le faire ou pour rappeler à une personne chère de le faire,
demandez à votre pharmacien une carte de pommeau de douche. C'est gratuit !
Examen normal ou non ?
Rappelez-vous que le but de l'auto-examen est de rechercher des changements au niveau des seins. Les principaux signes recherchés seront une modification de la forme du sein, un écoulement, la présence d'une masse, d'une bosse, d'un épaississement de la paroi du sein, ainsi qu'une modification de la couleur ou de la texture du sein. Il peut être tout à fait normal qu'un sein soit différent de l'autre ou qu'il ne soit pas parfaitement uniforme à la palpation. C'est en répétant régulièrement son auto-examen, toujours à la même période de son cycle menstruel, que la femme apprendra à se connaître et à reconnaître ce qui est normal.
Le traitement
Ce ne sont pas toutes les femmes qui trouvent une masse qui ont un cancer. Plusieurs examens seront requis pour confirmer le diagnostic et en connaître plus sur le type de cancer qui est présent. Les options de traitements varient selon le type de cancer et la présence ou non de récepteurs aux oestrogènes. Une combinaison de traitements incluant la chirurgie, la thérapie par radiation et les médicaments sera habituellement proposée. La femme qui le désire pourra demander à son médecin de la référer dans un centre où elle pourra participer à des essais cliniques portant sur des nouveaux traitements.
Les choix
La femme qui doit subir des traitements pour un cancer devrait obtenir des réponses aux questions suivantes : Pourquoi ai-je besoin de ce traitement ? Quelles sont les chances de succès ? Comment vais-je me sentir pendant et après le traitement ? Dois-je continuer à effectuer mes activités quotidiennes ?
Le traitement du cancer est une véritable bataille et la patiente doit savoir que certains traitements représentent des agressions qui alternent avec des périodes de repos. Le pharmacien pourra conseiller la personne atteinte de cancer et lui permettre de mieux gérer certains effets indésirables.
La prévention
Les personnes suivantes auront moins de risques de développer un cancer :