Arthrite ou Arthrose ?

Vous l'aurez deviné par son nom, l'arthrite est une maladie des articulations. La deuxième partie du mot, le suffixe "ite", désigne l'inflammation qui est présente dans les différentes formes d'arthrite. Car il faut comprendre qu'il y a plus de 100 différents types d'arthrite qui affectent différemment les articulations et même, dans certains cas, le cœur et les reins. Pour rendre les choses plus simples, il ne sera cependant question ici que des deux formes d'arthrite les plus fréquentes et qui touchent plus d'une articulation: l'ostéoarthrite, aussi connue sous le terme "arthrose" et l'arthrite rhumatoïde.


Comment fonctionne une articulation ?

Pour mieux comprendre l'ostéoarthrite et l'athrite rhumatoïde, il est utile de bien comprendre le fonctionnement normal d'une articulation.

Une articulation est le point de rencontre entre deux os. Pour faciliter les mouvements, les extrémités des os sont recouvertes d'une structure qui agit comme un coussin de caoutchouc rigide et qu'on appelle "cartilage". Ce dernier baigne dans un liquide, le liquide synovial.


Que se passe-t-il lors d'arthrose et d'arthrite rhumatoïde ?

On croit que l'ostéoarthrite, aussi connue sous le nom d'arthrose, est le résultat de l'usure des cartilages alors que l'arthrite rhumatoïde proviendrait probablement d'attaques erratiques du système immunitaire de la personne atteinte. Lors de ces attaques, le système immunitaire dirigerait ses "armes" contre les articulations au lieu de limiter son rôle à la protection contre les infections. Lorsque le système immunitaire se retourne contre la personne au lieu de se contenter de la protéger, on parle de maladie auto-immunitaire. Le niveau de nos connaissances actuelles nous porte à croire que l'arthrite rhumatoïde serait une maladie auto-immunitaire. L'arthrite rhumatoïde est caractérisée par des périodes aiguës d'inflammation qui rend les articulations chaudes et rouges alternant avec des périodes d'accalmie ou de rémission.

L'ostéoarthrite, ou arthrose, touche dix fois plus de personnes que l'arthrite rhumatoïde. Dans bien des cas, elle ne cause que peu d'inflammation et progresse lentement selon l'usure des articulations.


Comparaison

Comme il existe plusieurs autres formes d'arthrite, n'hésitez jamais à consulter. Les épisodes d'inflammation doivent être portés à l'attention de votre médecin car lorsqu'ils se produisent fréquemment ils peuvent éventuellement devenir responsable de déformations articulaires. Certains médicaments spécialisés vont ralentir la progression de l'arthrite rhumatoïde et il est utile d'en considérer l'usage avant que la maladie ne soit trop avancée.


Comment obtenir un soulagement ?

La première étape du traitement de l'ostéoarthrite repose sur l'utilisation judicieuse de l'activité physique et sur l'atteinte d'un poids santé. Un plan d'action basé sur ces deux objectifs doit être mis en place dès l'apparition des premiers symptômes. L'activité physique est également utile dans le traitement de l'arthrite rhumatoïde mais il faudra reposer les articulations affectées lors d'épisodes inflammatoires aigus caractérisés par la chaleur et la rougeur articulaire.

Toute période d'activité devra être précédée d'une période de réchauffement et se terminer par une période d'étirement. On favorisera les activités prolongées, sans impact et d'intensité faible à modérée. Au besoin, des périodes de repos fréquentes pourront être introduites dans le programme. Une marche dans un parc où il y a des bancs pour se reposer en est un bon exemple. La natation est aussi une activité à privilégier car l'eau supporte les articulations. Plusieurs patients souffrant de raideurs matinales trouvent également qu'une douche chaude leur permet de bien commencer la journée et facilite leurs premiers mouvements.

Utilisé judicieusement, l'exercice préviendra l'ankylose causée par l'immobilité et permettra de maintenir un bon niveau d'énergie, un bon tonus ainsi qu'une bonne flexibilité musculaire. Si des douleurs intenses et localisées apparaissent environ deux heures après la période d'exercice, il faudra réévaluer le programme. Dans tous les cas, la conception d'un programme d'exercice par un professionnel de la santé qualifié est recommandée.


Et les médicaments...

La médication offrira un meilleur soulagement une fois qu'un plan d'action concernant la gestion du poids et un programme d'activité physique sera suivi. Pour certains types d'arthrites, des médicaments spécifiques visant à ralentir la progression de la maladie pourront être prescrits. Étant donné que ces médicaments n'agissent pas sur la douleur immédiate et que leurs effets bénéfiques prennent du temps à se faire sentir, plusieurs patients seront tentés de les abandonner. Avant de cesser un médicament nous vous encourageaons à parler avec votre pharmacien.

En absence de rougeur et de chaleur articulaire, l'acétaminophène est habituellement le meilleur choix. Votre pharmacien ou votre médecin vous proposera la dose qu'il vous faut selon votre état et celui de votre foie. Des médicaments anti-inflammatoires seront probablement plus efficaces en présence de signes d'inflammation tels que rougeur et chaleur. On doit cependant limiter l'utilisation de ces médicaments aux périodes d'inflammation car, même si les nouveaux dérivés de cette classe semblent épargner le système digestif, leurs effets à long terme sur les reins ne sont pas encore parfaitement connus. Bien que ceci n'en fasse pas des médicaments à éviter, nous croyons qu'il n'est jamais utile de prendre des médicaments qui ne sont pas requis.

L'arthrite rhumatoïde sera également traitée avec des médicaments destinés au ralentissement de la progression de la maladie et prescrits par le médecin après évaluation.

Pour les personnes qui désirent ralentir la progression de l'ostéoarthrite, le sulfate de glucosamine pourra avoir un effet intéressant s'il est consommé régulièrement. La plupart du temps, l'effet se fera sentir au bout de six à huit semaines. Certains médecins effectuent également des injections directement dans les articulations.